home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012389 / 01238900.061 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  113 lines
  1. <text id=89TT0258>
  2. <title>
  3. Jan. 23, 1989: Uncommon Glimpses Of Florence
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 23, 1989  Barbara Bush:The Silver Fox           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TRAVEL, Page 63
  13. Uncommon Glimpses of Florence
  14. </hdr><body>
  15. <p>A rubble-strewn archaeological site proves a tourist's dream
  16. </p>
  17. <p>By Cathy Booth
  18. </p>
  19. <p>    Piazza della Signoria -- one of the most beautiful squares
  20. in the world -- is, alas, in a state of upheaval. We know that
  21. you will be disappointed and would like to offer you all our
  22. apologies.
  23. </p>
  24. <p>         --From a series of billboards in Italian, English, French and
  25. German hanging on Florence's city hall
  26. </p>
  27. <p>    Piazza della Signoria is in a state of upheaval these days.
  28. The piazza that has been the center of Florentine life since
  29. before Medici times, the space chosen by Michelangelo for his
  30. exquisite statue David, has been ripped up and fenced in. The
  31. current David, a copy, stands forlornly in front of a partially
  32. scaffolded Palazzo Vecchio. Cosimo I, the young Medici ruler
  33. who sits mid-square atop his bronze horse, gazes down on an
  34. ugly, corrugated plastic roof covering a third of the square.
  35. </p>
  36. <p>    But tourists at ground level who poke their noses through
  37. the chain link fencing and peer past the scaffolding and
  38. sandbags are rewarded with a wholly different, riveting view of
  39. the famous piazza: underground. There, some 30 Italian
  40. archaeologists are digging through a cross section of history
  41. from the Bronze Age to medieval times. Exposed now is a Roman
  42. thermal bath with its frigidarium, or cold room, almost intact.
  43. And smack on top of that are the remnants of a tower dating
  44. from the 13th century era of the Ghibellines. With 86,000 sq.
  45. ft. of past at his feet, archaeologist Giuliano De Marinis,
  46. director of the dig, is exultant: "Piazza della Signoria is a
  47. unique occasion for reading the story of Florence. It's the
  48. first time that anyone has dug a Roman and medieval town in such
  49. a big area."
  50. </p>
  51. <p>    Tourists and Florentines alike often forget their carefully
  52. timed itineraries so that they can follow the progress. Dutch
  53. traveler David Casale could not understand why the city was so
  54. apologetic. "It's absolutely fascinating. I can see you might
  55. get upset if this was for an underground car park, but they are
  56. discovering something important here." Mary Rau, an American
  57. visitor to Florence who lives in London, curtailed time at the
  58. Uffizi Gallery to stare at the hole in the ground. "See the
  59. archways they are uncovering? And they're bringing up shards of
  60. pottery. They're onto something."
  61. </p>
  62. <p>    The truth is that Florence almost did not let the
  63. archaeologists excavate the site. The ruins were discovered in
  64. 1974, but the city argued over courses of action for more than a
  65. decade. Finally, archaeologists won permission for a three-year
  66. dig, funded with some $3 million from the Ministry of Cultural
  67. Affairs. The deadline for completion is November 1989, when the
  68. city must repave the square for the onslaught of 1990 World Cup
  69. soccer fans. As a result, bits and pieces of Florence's past are
  70. visible for a month, or sometimes only weeks, then are
  71. re-covered with sand and pebbles to await future digs. "As
  72. archaeologists, once we've excavated and documented the find,
  73. our work is done," said De Marinis with a sigh, "but from the
  74. public's point of view, covering up is the opposite of what's
  75. being done in the rest of Europe. The tendency is to leave it
  76. open to see." Already, a 5th century Christian church and a
  77. Roman fabric-dyeing plant are back under sand.
  78. </p>
  79. <p>    The ongoing excavation is one of the few tourist sights in
  80. Italy with regular hours these days. Five days a week, fair
  81. weather or foul, the team is out shoveling and charting its
  82. discovery. A miniature Bobcat bulldozer shovels dirt around in
  83. one section, while in another, workers gingerly remove dust
  84. from rocks with tiny brushes. "Everybody stops to take a look,"
  85. says De Marinis. "People yell all kinds of questions. Mostly
  86. they ask us what's new. But usually it's the foreigners; for
  87. Florentines, it's more a pain in the neck."
  88. </p>
  89. <p>    No signs describe this rich, evanescent display; often the
  90. tourists don't know what they're looking at. A tour group of
  91. Soviet emigres glanced briefly at an intact medieval basement
  92. and walked away, thinking they had come across some urban
  93. renewal project. Francesco Nicosia, the feisty archaeological
  94. superintendent for Tuscany who battled for permission to dig up
  95. the piazza, hopes to mount a midyear show to explain the
  96. history unearthed: a medieval city of giant towers sitting atop
  97. an important Roman city dating from the 1st century; Greek
  98. objects imported as early as the 8th century B.C.; even obsidian
  99. tools and pottery fragments probably imported from Sardinia
  100. around 3000 B.C. Nicosia says the findings have forced experts
  101. to rethink old Florence: "We expected to discover the Roman and
  102. the medieval cities, but not to this extent. We also didn't know
  103. the city was so old, going as far back as the Bronze Age."
  104. </p>
  105. <p>    So forget this "alas" stuff, Florence. You don't have to
  106. apologize. Tourists have a unique chance this year: to see the
  107. splendors of history dug up at their feet.
  108. </p>
  109.  
  110. </body></article>
  111. </text>
  112.  
  113.